Os bules de ferro fundido do Japão
Emblemático do chá e do Japão, o bule de ferro fundido tornou-se um objeto de referência para muitos apreciadores de chá. Bruits de Palais reconstitui a sua história e revela os segredos deste artesanato secular.
– Artigo extraído da revista Bruits de Palais 53 – página 4 –
A origem dos bules de ferro fundido
O ferro fundido é uma liga de ferro e carbono, cujas primeiras utilizações remontam ao século IV a.C. na China. No Japão, embora o seu domínio remonte à era Yayoi (300 a.C. a 250 d.C.), essencialmente voltado para a fabricação de armas, foi somente por volta de 1600 que o artesanato dos fundidores começou a prosperar.
No início do século XVII, o Japão entra numa nova era, a do Xogunato Tokugawa (comumente designado por Edo), que marca o fim de um período de grande instabilidade política e militar. Esta acalmia permite que muitos artesãos e artistas se liguem duradouramente a príncipes e exerçam a sua arte com toda a serenidade.
Ler maisNa região de Tohoku, o príncipe local, Nanbu Toshinao, é fascinado pelo chá e pela sua preparação. Muito ricos em minério de ferro, os subsolos de Tohoku oferecem-lhe uma oportunidade única: a de criar um artesanato totalmente dedicado à sua paixão. Nanbu trouxe então os melhores fundidores de todo o Japão e, em poucas décadas, Morioka e Mizusawa, duas aldeias próximas ao seu castelo, passaram a abrigar as fundições mais importantes do arquipélago.
Os objetos fabricados são grandes chaleiras (tetsubin) com capacidade para vários litros de água e braseiros que permitem manter a água a uma temperatura elevada para a cerimónia japonesa do Cha No Yu. As encomendas afluem de todo o Japão: o ferro fundido e o chá estão agora intimamente ligados. Ao longo dos séculos, muitos artistas se destacaram na criação desses objetos de ferro fundido, formando assim um património excepcional com múltiplas fontes de inspiração. Hoje, os modelos antigos ainda são fabricados e convivem com as criações mais recentes dos grandes designers japoneses.
No entanto, não são os tetsubin que constituem, há cerca de cinquenta anos, a essência da produção de Morioka e Mizusawa, mas sim bules de chá que se assemelham surpreendentemente a eles. De facto, quando os ocidentais descobriram os tetsubin no final do século XIX e início do século XX, juntamente com os tesouros da civilização japonesa, utilizaram-nos naturalmente para preparar chá e não apenas para ferver água. Essa mudança funcional deu origem, aos poucos, a um novo mercado: a capacidade dos tetsubin diminuiu, esmaltes alimentares foram aplicados nas paredes internas para evitar a ferrugem, pigmentos alegraram os motivos… O bule de ferro fundido tornou-se um objeto em si, fabricado exclusivamente para exportação.
O entusiasmo ocidental pelas chaleiras de ferro fundido é tal que, na década de 2000, fundições chinesas começaram a fabricá-las, inundando o mercado com produtos baratos e mal acabados, cuja qualidade não pode, de forma alguma, rivalizar com o artesanato japonês.
Voltemos, então, às origens…
Segredos de fabricação
Embora a capacidade de produção seja maior hoje em dia, a fabricação de um bule de ferro fundido continua sendo artesanal e segue etapas e critérios imutáveis. Ela requer vários moldes: dois para o corpo, um para o bico e outros dois para a tampa.
A alça, por sua vez, é forjada diretamente no fogo. O artesão, com a ajuda de uma haste metálica, desenha os motivos desejados na argila ainda macia do molde exterior.
O metal fundido, a cerca de 1300 °C, é derramado no espaço entre os dois moldes (fotos 1, 6 e 10). Quanto mais estreito for esse espaço, mais elegante e de melhor qualidade será o bule. O ferro fundido é uma liga que se derrama facilmente e, portanto, «imprime» bem os motivos do molde.
Ler maisArrefecendo no molde, o bule fica com um belo tom cinzento brilhante (fotos 5 e 9). Para os bules de alta qualidade, chega então a etapa em que se quebra o molde, o que explica em parte o custo relativamente elevado de um objeto deste tipo. O artesão aplica então um verniz alimentar no interior do bule.
O bule é então colocado num forno aquecido a carvão que liberta monóxido de carbono: através deste processo, o fogo absorve o oxigénio da superfície do bule, que escurece e fica preto (foto 6). O verniz alimentar, sob o efeito do calor, solidifica-se e torna-se permanente. A etapa final é a pigmentação, que confere uma pátina delicada ao objeto. Através de diferentes técnicas, a superfície do bule é colorida ou escurecida. A dosagem dos pigmentos e a finura da pulverização são segredos bem guardados por cada fundidor, tal como a composição exata do ferro fundido utilizado. Cada fundição tem, assim, especificidades muito particulares, zelosamente guardadas.
Tradicionalmente, encontram-se nos bules numerosos símbolos, inspirados na natureza e «esculpidos» sob a forma de motivos. Arare evoca o gelo, Matsuba as agulhas de pinheiro, Itome a lesma, Nami a onda, Sekitei o jardim de pedras… O tema das estações do ano é também uma fonte de inspiração constantemente renovada: Hanami conta a contemplação das cerejeiras em flor na primavera; Momiji-Gari a das folhas de bordo no outono.
Alguns artesãos destacam-se na reprodução de frescos nas paredes dos bules. Paralelamente a esta produção tradicional, criar um bule de ferro fundido tornou-se um exercício de estilo indispensável para qualquer designer que se preze. O material nobre que é o ferro fundido e a antiga tradição deste artesanato misturam-se assim com linhas modernas. Nas suas lojas, o Le Palais des Thés testemunha este aspeto da criação contemporânea japonesa e apresenta o trabalho de grandes designers como Hisanori Masuda e, mais recentemente, Hisao Iwashimizu.
Algumas dicas de manutenção
Com o tempo, os pigmentos coloridos aplicados no bule podem desbotar ligeiramente e dar-lhe uma bela tonalidade patinada. No entanto, para preservar a sua cor original, é melhor manter o bule longe de detergentes, gorduras, humidade ou fontes de calor direto.
Como qualquer liga à base de ferro, o ferro fundido enferruja. Tradicionalmente, os japoneses deixam os seus tetsubin enferrujar, o que não representa qualquer perigo para a saúde e, pelo contrário, constitui um aporte adicional de ferro à sua alimentação. Em contrapartida, a maioria dos modelos importados para o Ocidente são envernizados para evitar este tipo de oxidação. As paredes internas dos bules são, portanto, protegidas com um verniz alimentar, que impede que fiquem porosas e se encardem. Com o tempo, os depósitos sucessivos de taninos podem levar à formação de uma película preta, que não altera de forma alguma o sabor do chá.
Ler maisEsta película irá desintegrar-se por si só, deixando o bule secar ao ar livre durante alguns dias. Para cuidar do bule e preservar as suas qualidades e beleza, é aconselhável seguir as seguintes instruções:
- após utilizar o bule, enxaguá-lo com água quente e evitar a utilização de produtos de limpeza,
- secar as paredes exteriores enquanto ainda estão quentes,
- nunca esfregar o bule com um objeto abrasivo (esponja, “scotch brite”…) mas seque-o com um pano macio,
- deixe sempre secar o interior do bule ao ar livre, sem a tampa,
- nunca deixe água ou chá por muito tempo no bule,
- para evitar manchas e marcas, nunca deixe água ou chá nas paredes do bule,
- antes de guardar o bule, verifique se está completamente seco (por dentro e por fora) e, se possível, separe-o da tampa.
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