Os chás de Mae Salong
Em Mae Salong, na Tailândia, uma comunidade chinesa produz Wu Long dignos de competir com os melhores vinhos taiwaneses. Descubra ou redescubra a fabulosa história destes chás tão especiais e da Sra. Ming, proprietária de uma das principais fábricas de chá da região. – Artigo extraído da revista Bruits de Palais N°44 – página 5 –
Autor: Mathias Minet
Em Mae Salong, na Tailândia, uma comunidade chinesa produz Wu Long, dignos de competir com os melhores vinhos taiwaneses. François-Xavier Delmas e Mathias Minet partiram à sua descoberta.
Há vários anos que o nome Mae Salong nos fazia sonhar. Recortes de imprensa, testemunhos de amigos que lá tinham estado como turistas, folhetos comerciais que se acumulavam no nosso dossier «Chás da Tailândia» sem que nos decidíssemos a partir. Falta de tempo, escolha de prioridades… há tantos jardins de chá por descobrir! Então, numa bela manhã, Augustin, um sobrinho de François-Xavier, liga para ele, que está lá, e conta: os campos de chá ondulados a perder de vista, a aldeia chinesa enraizada no seu folclore, a sua história, o entusiasmo de uma certa Madame Ming com a ideia de nos conhecer… Algumas semanas depois, Augustin enviou-nos amostras de chá para provarmos… e foi uma surpresa! O nosso próximo destino tornou-se óbvio: iríamos a Mae Salong.
Mae Salong é uma aldeia situada no norte da Tailândia, a cerca de uma hora e meia de carro de Chiang Rai e a poucos quilómetros da fronteira com a Birmânia. Acolhe uma importante comunidade chinesa, cerca de 80% da sua população, que vive essencialmente do turismo e da cultura do chá. A aldeia é típica das que se podem ver em Yunnan: arquitetura, organização socioeconómica, gastronomia, sem esquecer o dialeto, tudo nos transporta para esta província chinesa e nos lembra que a maioria dos habitantes tem as suas raízes lá. É o caso da Sra. Ming, com quem estabelecemos um contacto próximo, que nasceu em Kunming, mas quase nunca viveu na China. Contamos muito com ela para conhecer melhor os chás de Mae Salong. Figura local muito carismática, ela é proprietária de uma das principais fábricas de chá da região. Ao contar-nos a sua história, a Sra. Ming revela-nos a história de Mae Salong, singular e controversa, muito distante da atmosfera próspera e amigável que reina nas ruas da aldeia. Tudo começa na China em 1950…
Um regimento em desordem
Na época, os comunistas de Mao Tse-tung (Mao Zedong) derrotaram os nacionalistas de Chiang Kai-shek (Jiang Jieshi), e a maioria destes últimos fugiu do país para se instalar na ilha de Taiwan. Na província de Yunnan, no entanto, um coronel do Kuomintang e os seus homens não entregaram as armas e organizaram a resistência. Yunnan, quase inteiramente controlada pelos comunistas de Mao, revelou-se infelizmente uma posição difícil de manter, e os soldados nacionalistas, com as suas famílias, viram-se obrigados a recuar para o outro lado da fronteira, na Birmânia.
Apoiados por Chiang Kai-shek e também pela CIA, que via nesse exército a oportunidade de abrir uma frente na China comunista, esses poucos milhares de homens multiplicaram os confrontos e as escaramuças. Em 1961, a China, exasperada com esta ameaça à sua fronteira, decide pôr fim à situação e obtém do poder birmanês a expulsão dos regimentos nacionalistas. O exército é desmantelado, muitos soldados são repatriados para Taiwan, alguns fogem para o Laos, enquanto outros se refugiam na Tailândia, nas aldeias que margeiam a fronteira birmanesa, nomeadamente em Mae Salong, onde se estabelece o Quinto Regimento, ao qual se juntam rapidamente as famílias dos soldados.
Ler maisNo contexto da Guerra Fria, as antigas tropas do Kuomintang são recebidas como aliadas preciosas pelo governo tailandês. Ao informar a CIA e as autoridades do país sobre o tráfico de armas da China para o Vietname do Norte, elas tornam-se gradualmente parceiras indispensáveis na luta contra o comunismo e, na década de 1970, acabam por ser incorporadas no exército tailandês sob o nome de «forças irregulares chinesas». Na época, a principal fonte de financiamento dessas tropas, que lhes permitia tanto se armar quanto alimentar suas famílias, vinha do comércio de ópio, produzido em grande escala do outro lado da fronteira, na Birmânia. Mae Salong, como muitas outras aldeias, era então um centro de tráfico de drogas, onde o ópio e a heroína eram tributados e trocados por ouro, o que valeu às montanhas da região o nome de «Triângulo Dourado». No início da década de 1980, os chineses de Mae Salong abandonaram toda a esperança de regressar a uma China livre do comunismo. Sob pressão internacional, o governo tailandês iniciou uma nova luta, de um tipo completamente diferente: a erradicação do cultivo de papoilas e do tráfico que dele decorria. Foram introduzidas culturas alternativas: frutas exóticas, vegetais, exploração florestal… Em Mae Salong, a comunidade chinesa, que nunca rompeu os laços com os seus parentes taiwaneses, começou a introduzir uma cultura original que se desenvolveu notavelmente na ilha nas últimas décadas: a do chá.
Com a experiência e o apoio de Taiwan, os chineses de Mae Salong tornam-se agricultores, desbravam as montanhas que rodeiam a aldeia, aclimatam as plantas de chá, aprendem as técnicas de transformação das folhas… Ao longo das décadas de 80 e 90, as cultivares, as ferramentas e o know-how de Taiwan são assim transpostos com sucesso para Mae Salong. O ambiente agroclimático da região, que se revelou particularmente propício ao cultivo do chá, foi um fator adicional de incentivo, e as áreas cultivadas foram-se expandindo progressivamente, tornando-se o recurso essencial da aldeia e seus arredores.
Chás taiwaneses numa aldeia chinesa da Tailândia
A Sra. Ming leva-nos a descobrir a sua aldeia. Nesta época de férias, muitos tailandeses de Banguecoque e de outras grandes cidades vieram passar alguns dias aqui. Rica em história e cultura chinesa, Mae Salong é um destino turístico muito procurado, que vive ao ritmo de festivais, celebrando ora o seu passado tumultuoso, ora a sua florescente cultura do chá… Os arredores são habitados por várias minorias, como os Akhas, os Laku, os Yao e, um pouco mais ao sul, os Karen, as famosas mulheres girafas, cujo folclore constitui uma atração turística adicional para a aldeia.
As ruas são uma sucessão de barracas e salões de chá, todos oferecendo para degustação um dos cinco chás produzidos na região: Jin Xuan (Lírio dourado), Si Ji Chun (Primavera das quatro estações), Qing Xin (Coração verde), Cui Yu (Jade verde) e Gan Nen (Caule macio)… Esses nomes têm um significado especial para nós e nos transportam para as plantações de Nantou, terra eleita do Dong Ding taiwanês. Por trás desses nomes poéticos escondem-se cinco das cultivares (termo que pode ser comparado a «castas») mais plantadas em Taiwan.
A Sra. Ming confirma que se trata das mesmas plantas de chá cujas estacas deram excelentes resultados no terroir de Mae Salong. É, tanto quanto sabemos, juntamente com algumas plantações no Nepal, um dos raros casos de aclimatação de plantas de chá num terroir estrangeiro. Ao contrário do mundo do vinho e da vinha, onde muitas castas são cultivadas em terrenos muito variados, o pequeno mundo do chá, devido à sua extrema compartimentação e hiperregionalização, oferece muito poucos exemplos que permitam estudar a influência do terreno nas qualidades organolépticas do chá obtido. Pela primeira vez, talvez possamos, com os chás de Mae Salong, fazer algumas comparações…
Ler maisO interesse da comparação reside noutro aspeto. Fabricados com as máquinas e técnicas próprias do Wu Long de Taiwan, estes cultivares produzem chás com grandes pérolas, que se assemelham muito aos seus primos taiwaneses. Forma, aromas, sabores, evocam em todos os aspetos os Dong Ding de grande qualidade e as suas subvariedades, como o Jade Wu Long ou o Milky Wu Long. É certo que um caráter amadeirado e mineral, pouco comum nos chás da ilha, aparece por vezes em alguns lotes que provamos — talvez expressando a influência do terroir de Mae Salong —, mas as semelhanças são impressionantes e dominam a impressão geral. Os profissionais taiwaneses não se enganaram. Embora parte do chá produzido em Mae Salong seja vendido aos turistas no mercado local, uma proporção crescente da produção é exportada para a ilha, onde é vendida como chá cultivado em Taiwan. Assim, comenta a Sra. Ming, nos últimos anos, as montanhas de Mae Salong e seus arredores tornaram-se uma verdadeira zona de subcontratação do mercado taiwanês. Taiwan, confrontada com um limite máximo de superfícies cultiváveis no seu próprio território, bem como com um custo de mão de obra muito elevado, tem vindo a deslocalizar, há muitos anos, parte da sua produção de chá, nomeadamente para a província de Fujian, na China continental. Os resultados excecionais da cultura do chá em Mae Salong, o baixo custo da sua mão de obra e a sua proximidade cultural tornaram a região um local ideal para expandir esta subcontratação. Os taiwaneses, de importantes clientes profissionais, estão a passar progressivamente a atores incontornáveis. Estabelecem as suas próprias fábricas em solo tailandês e compram as folhas frescas que eles próprios transformam. Não passa uma semana sem que a Sra. Ming receba uma oferta de compra pela sua plantação e fábrica. No entanto, a cessão não está na ordem do dia. A Sra. Ming, que viveu as turbulências históricas de Mae Salong e que, há cerca de trinta anos, virou as costas a essa cronologia conturbada, dedicando-se a produzir os melhores chás do país, sente-se hoje mais tailandesa do que chinesa e não vê necessariamente com bons olhos a chegada desses primos estrangeiros distantes…
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